SETI Institute

Por Edna DeVore, Directora de Educación y Comunicaciones Públicas.

¿Puede usted ver las estrellas en la noche? La semana próxima comienza una fiesta de estrellas a nivel mundial y puede unirse desde cualquier lugar en el planeta. Del 8 al 21 de marzo, la gente de todo el mundo saldrá a la calle y observará las estrellas de la constelación Orión, el cazador. Es una fiesta de estrellas global que tiene el objetivo de evaluar la contaminación lumínica en todo el mundo.

El año pasado participaron más de 18,000 personas en 96 países. Enviaron información desde todos los continentes excepto Antártica. Si usted desea ver el estado de la contaminación lumínica en nuestro planeta consulte el mapa de distribución global en el portal 'El Globo Terráqueo Visto de Noche' [imagen]. Como es de suponer, las áreas urbanas en todo del mundo brillan más intensamente de noche. Los habitantes citadinos vemos pocas estrellas en una noche típica. La gloria del firmamento nocturno se desvanece en la brillantez del alumbrado de la ciudad. La mayoría que la gente está más familiarizada con el chocolate Milky Way (Vía Láctea en español) que encontramos en los pasillos de dulces del supermercado, que al mirar el firmamento. Yo lo experimento personalmente, ya que vivo en el área de la Bahía de San Francisco.

Los objetivos de la fiesta de estrellas a nivel mundial son tanto evaluar la contaminación lumínica, como hacer que se tome conciencia del problema. Desde hace mucho tiempo, tanto los astrónomos amateur como los profesionales se han dado cuenta de que existe contaminación lumínica. Ambos buscan cielos obscuros qué observar. Lamentablemente tales condiciones en el firmamento están escaseando.

Los espectaculares descubrimientos hechos en el monte Wilson a principios del S.XX ocurrieron cuando Los Ángeles era una ciudad pequeña rodeada de naranjales. Hoy en día los telescopios que se encuentran ahí son de uso limitado y se han reemplazado con telescopios más nuevos en áreas con menos contaminación lumínica. Ciudades tales como Tucson, en Arizona, requieren de iluminación pública que emita longitudes de onda limitada y que ilumine el suelo (no el cielo) para proteger los observatorios profesionales que se encuentran en los alrededores. La iluminación pública en las calles de Tucson, que es a base de sodio a baja presión, ilumina sólo unas pocas líneas espectrales y por lo tanto puede ser filtrada en el telescopio. De la misma forma, la ciudad de San José utiliza este mismo tipo de lámparas de baja presión en los postes de luz para ayudar al Observatorio Lick. La Asociación Internacional para un Cielo-Oscuro (IDA, por sus siglas en inglés) sugiere consejos acerca de los métodos que producen menos contaminación lumínica en la iluminación nocturna. Hay también una muy buena razón económica para utilizar luces de baja presión: ahorran dinero. Las lámparas son más baratas y su costo operativo es menor. Un atractivo beneficio adicional para reducir la contaminación lumínica.

Así que, ¿cómo se puede participar? Las instrucciones en el portal de 'El Globo Terráqueo Visto de Noche' son sencillas. Ahí encontrará las herramientas para descubrir en dónde se encuentra en la Tierra: latitud y longitud. En caso de que usted no esté familiarizado con Orión, hay gráficos que ayudan a localizar la constelación y gráficos de magnitud (brillo estelar) que ayudan a evaluar la visibilidad de las estrellas en su localidad. Una vez que la campaña de observación dé comienzo, la página de reportes se activará y usted puede contribuir con sus observaciones.

Todos están invitados a participar. Personas sin afiliación pueden simplemente utilizar las instrucciones en línea. Hay una guía de cinco páginas para maestros, líderes de exploración y similares que incluye gráficos de magnitud que se pueden descargar e imprimirse para ayudar a jóvenes y familias.

En todos lados la gente se preocupa acerca del consumo de energía. El primer paso para cambiar el método de alumbrado nocturno provendrá de las pruebas de la contaminación lumínica nocturna. Consigamos la información. Yo planeo observar Orión la semana próxima y contribuir con la información que obtenga en la contaminación lumínica de mi patio trasero. Los invito a participar en esta fiesta de estrellas virtual y a ayudar al mundo a entender cómo estamos derrochando energía que inunda de luz el firmamento nocturno. La concientización es el primer paso hacia el cambio social.