SETI Institute

por Seth Shostak, Astrónomo Senior, SETI Institute

OK, no se equivoque: esto no es en realidad una película sobre el espacio. El Granjero Astronauta es la historia americana por antonomasia. Es cierto; es el clásico, arquetípico, consumado, perfecto mito americano, servido en un embalaje tan acolchado, que se preguntará si los actores no están vestidos con edredones.

Edna DeVore, Directora de Educación y Divulgación Pública.

El Sol nació de un colapso de gas interestelar. Mientras el incipiente Sol se forma, una maraña de campos magnéticos actúa como un freno magnético decelerando el giro de la estrella sobre sí misma. Como una recién nacida, la estrella T-Tauri pasará los próximos 50 millones de años asentándose hacia un estado más reposado. (Cortesía: M.A. Garlick - NASA)

Hace un mes empezaron a florecer mis narcisos, y supe que llegaba la primavera. La próxima semana será oficial. El 21 de marzo a la 00:07 horas UT (universal time), la Tierra cruzará el equinoccio Vernal. Es ese punto especial en nuestro camino alrededor del Sol que indica el comienzo de la primavera. Visto desde la Tierra, el Sol cruza el ecuador celeste en dirección norte. Aquí en los Estados Unidos, todavía será 20 de marzo en ese momento, por lo que celebramos el primer día de la primavera el 20 de marzo y le invitamos a participar en la celebración el “Día del Sol y la Tierra”.

Crédito: NASA/Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins/Instituto de Investigación Southwest

La cámara de reconocimiento de largo alcance (LORRI-“Long Range Reconnaissance Imager”) de la New Horizons tomó esta fotografía del sistema de anillos de Júpiter el 24 de febrero de 2007, a una distancia de 7.1 millones de kilómetros (4.4 millones de millas).

Por Edna DeVore, Directora de Educación y Comunicaciones Públicas.

¿Puede usted ver las estrellas en la noche? La semana próxima comienza una fiesta de estrellas a nivel mundial y puede unirse desde cualquier lugar en el planeta. Del 8 al 21 de marzo, la gente de todo el mundo saldrá a la calle y observará las estrellas de la constelación Orión, el cazador. Es una fiesta de estrellas global que tiene el objetivo de evaluar la contaminación lumínica en todo el mundo.

Las tres primeras imágenes de las mostradas abajo, son ejemplos de imágenes de M31, la Galaxia de Andrómeda, tomadas con sólo unos pocos elementos (antenas) del “Allen Telescope Array (ATA)”. Estos mapas o radio imágenes, que abarcan tres grados en el cielo, han sido obtenidos sin cambiar la orientación del conjunto ATA. Estás imágenes demuestran la habilidad extraordinaria del ATA para explorar, de forma rápida, grandes extensiones del cielo con una buena resolución espacial. Si comparamos la figuras 1 y 2, se puede apreciar cómo mejora la resolución espacial de los mapas a medida que se van añadiendo antenas al conjunto, cambiando de 4 a 7. La resolución seguirá mejorando a medida que se vayan añadiendo elementos, desde 42 en unos pocos meses, hasta alcanzar los 350 cuando se complete el conjunto.

Por: Lisa Chu-Theilbar,
Comunicación científica
Instituto SETI

La Dra. Jen Blank en el Cañón del Puerto, California, donde estudia la química y la mineralogía de las rocas máficas y los cementos del área.

Aquellos interesados en la exploración de Marte, como muchos de los científicos del Centro Carl Sagan (CSC) en Mountain View, California, a menudo empiezan por explorar sitios fríos, áridos y con una delgada capa de aire, 'análogos' terrestres de Marte. La mayor parte de estos lugares están aislados y son de difícil acceso. La Antártica, el Ártico, los Andes peruanos, Kamchatka y otros sitios exóticos ofrecen a los científicos asomos de las clases de ambiente que podrían darnos pistas para comprender Marte y los procesos que le han dado forma. De gran interés resultan las condiciones extremas o inusuales en las que persiste la vida. Sabemos que en cualquier punto de la Tierra en el que encontremos agua líquida, encontramos vida pero ¿cuáles son sus límites? ¿Qué tan fría, cálida, alta, o profunda puede estar la vida y aún así sobrevivir? La temperatura, presión, gravedad, pH, salinidad, radiación, nutrientes, etc., representan parámetros que pueden influenciar un medio ambiente y su habilidad para sustentar vida; por ello las áreas en las que estos parámetros son extremos pueden ser muy informativas.

Por Edna DeVore, Directora de Educación y Comunicaciones Públicas

Seattle – El miércoles 10 de enero de 2007, aquí en la Reunión de la Sociedad Astronómica Americana, el Dr. Avi Loeb, teórico del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian (CfA), encabezó una conferencia de prensa acerca de la búsqueda de extraterrestres. “Puede ser que pronto estemos interceptando señales de civilizaciones galácticas”, señaló Loeb. “Esta es la primera vez en la historia que los seres humanos podrán encontrar una civilización como la nuestra entre las estrellas”. Loeb afirma que la búsqueda propuesta encontrará 'una filtración' en las transmisiones equivalentes a nuestras difusiones televisivas o radares militares. Tanto el proyecto Fénix del instituto SETI como el SERENDIP de la Universidad de California en Berkeley han tenido la capacidad técnica para detectar señales intencionales – emitidas hacia la Tierra – con el poder equivalente a radares militares. La búsqueda de Loeb extendería el rango de frecuencia en la cual se realizan estas búsquedas.

4 de enero de 2007
por Dana Backman


En Waco, Tejas, la NASA y el DLR (acrónimo del Centro Aeroespacial Alemán en este idioma), trabajan conjuntamente en la creación del Observatorio Estratosférico para la Astronomía en la Banda Infrarroja, SOFIA (por sus siglas en inglés). Un avión Boeing 747-SP modificado por un Sistema de Comunicaciones Integradas L-3, acomoda en su interior un telescopio reflectivo de 2.5 metros, aproximadamente del mismo tamaño que el Telescopio Espacial Hubble. SOFIA será el observatorio aéreo de mayor tamaño en la historia y hará observaciones que son imposibles aun para los telescopios más grandes y altos basados en tierra.

por Adrian Brown, Rector Investigador del SETI Institute.

Un tema obligado en la ciencia ficción es el potencial de la Humanidad para crear vida y los riesgos originados por tal empeño. Quizás Frankenstein fue el primer cuento popular sobre los estragos hechos por un científico loco cuando los seres que creó se vuelven chalados. El tema ha sido continuado por escritores como Asimov en su serie de los Robots, Philip K. Dick en “¿Sueñan los Androides con Ovejas Eléctricas?” (adaptada más tarde al cine como “Blade Runner”) y recientemente reimaginado por los escritores de “Battlestar Galactica”. Quizás el robot imitador de humanos más conocido haya sido el representado por el actual gobernador de California.

por Edna DeVore, Directora de Educación y Divulgación Pública

La semana pasada, los científicos de cohetes, políticos, ingenieros y educadores se reunieron en Los Ángeles para explorar las oportunidades actuales y futuras para las oportunidades de negocios acerca del espacio en una conferencia denominada (STEM) “Transformando el Espacio del 2006”. Líderes del Congreso, de la NASA, de la Fuerza aérea, universidades y grandes industrias aeroespaciales discutieron las posibilidades presentes y futuras para los programas espaciales tanto públicos como privados.

Mercurio transita el Sol el 8 de noviembre. En un artículo anterior, 'Sombras y Siluetas', ofrecimos información acerca del tránsito que se aproxima, así como ideas para participar. A menos de una semana del evento, aún hay tiempo para prepararse para todo un día de evento astronómico con un club local de aficionados a la astronomía o encender su computadora para ingresar a internet a observar el tránsito. Mercurio transita el Sol 14 veces cada siglo. El próximo miércoles, puede observar el segundo tránsito de Mercurio de este siglo, llueva o truene, o incluso si se encuentra en el lado oscuro del planeta.

por Kathy Rages, Investigadora principal

Imágenes de Urano revelan por primera vez una mancha oscura en el hemisferio norte del planeta.

Durante la pasada década se han visto muchas manchas brillantes en Urano, tanto con filtros de rojo como del infrarrojo cercano. Pero esta es la primera vez que se ve una mancha oscura en el planeta. Un equipo liderado por Lawrence Sromovsky de la Universidad de Wisconsin del que forman parte Kathy Rages del Instituto SETI, Heidi Hammel del Instituto de Ciencia Espacial en Boulder, CO, y Patrick Fry de la Universidad de Wisconsin, observaron la mancha oscura el 23 de Agosto utilizando el Telescopio Espacial Hubble.

Por Laurance R. Doyle, Instituto SETI


¿Alguna vez has deseado descubrir un nuevo mundo? Esto es lo que planeamos que la gente haga con PlanetQuest, un salva pantallas de computación distribuida que permitirá a cualquiera encontrar planetas extrasolares en su ordenador. Como el venerable SETI@home, pero distinto del nuevo programa generador de sistemas planetarios del proyecto OKLO en UC Santa Cruz, PlanetQuest permitirá a los usuarios descubrir planetas reales alrededor de otras estrellas usando 4 diferentes técnicas de detección. (Por cierto, también existe una misión de la NASA llamada PlanetQuest. Los dos PlanetQuest son diferentes, pero compartimos el objetivo educativo común de promover el entusiasmo por la detección de planetas).

Mountain View, Calif.– El Centro Carl Sagan para el Estudio de la Vida en el Universo está siendo creado en el Instituto SETI en Silicon Valley para apoyar una dedicación a largo plazo en la investigación de antiguas preguntas como '¿Estamos solos?'.

por Edna DeVore, Directora de Educación y Divulgación Pública

El 8 de noviembre, Mercurio transitará frente al Sol. Desde la Tierra, observaremos la silueta de Mercurio atravesar el disco solar. Los tránsitos son eventos poco comunes pero predecibles. La geometría de Mercurio (o Venus), la Tierra y el Sol tienen que estar alineados con precisión para que ocurra un tránsito. La mayor parte del tiempo, estos planetas interiores cruzan por arriba o por abajo del disco del Sol.

La nave Europa Explorer usaría la ayuda gravitatoria de sus sobrevuelos tanto de Venus como de la Tierra, pudiendo ofrecer de esta manera alrededor de tres veces la masa de carga útil hasta el sistema joviano de anteriores conceptos como el Europa Orbiter.

La nave espacial Galileo y misiones anteriores descubrieron que la luna de Júpiter, Europa, es un fascinante mundo cubierto de hielo con algunas de las mejores expectativas para la presencia de agua líquida más allá de la Tierra. Los resultados procedentes de varios instrumentos de Galileo mostraron la presencia de una capa superficial de aproximadamente 100km de espesor con la densidad del agua o la del hielo acuático. Estos resultados también sugieren que mientras que más o menos los 10km superiores son un sólido congelado, la mayoría de este agua podría existir en forma líquida debajo de la corteza helada. Asociado esto con la probable presencia de los compuestos químicos fundamentales para la vida y con la variedad de posibles fuentes de energía que van desde el calentamiento por mareas debidas a la gravedad de Júpiter al procesamiento radiativo de la superficie, Europa surge como una de las principales localizaciones del Sistema Solar en términos de habitabilidad potencial.

Por Edna DeVore, Directora de Educación y Comunicación al Público.


Cuando la Unión Astronómica Internacional (IAU por sus siglas en ingles) votó para degradar a Plutón del panteón de los planetas, generaron una tormenta de protestas de parte del público. Reclasificar a Plutón como un “planeta enano” fue muy poco para cortar las críticas. Desde párvulos hasta abuelos, gente que ama a Plutón. ¿Por qué es que quieren tanto a este pequeño y helado globo? No estoy muy segura, pero probablemente tiene mucho que ver con un proyecto de ciencia del tercer grado con proyectos de feria y un perro animado.

por Jeffrey Bennett, Universidad de Colorado

La Unión Astronómica Internacional (IAU) ha hablado sobre el estado de Plutón. Lo único que faltaba cuando anunciaron la decisión en su conferencia de prensa fue la bandera de 'misión cumplida'. Sí, me temo que este asunto va a dar que hablar como la guerra de Irak en 2.003.

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Esta imagen tomada por el telescopio espacial Hubble de la NASA muestra una insólita alineación astronómica de una luna, acompañada de su sombra, pasando por delante de Urano. El punto blanco cercano al centro del disco verde azulado de Urano es la luna helada Ariel.

Por Robert Roy Britt
Escritor Senior de Ciencia

Superando años de intenso debate, los astrónomos han resuelto degradar a Plutón en una amplia redefinición de su categoría planetaria que ha sido definida como una victoria del razonamiento científico sobre las influencias culturales e históricas. En cualquier caso la decisión está siendo fruto de un profundo debate.